4월 22일, 충주 덕신초에서 찾아가는 화석박물관이 있었습니다. 올 들어 처음이에요. 연구소와 정식 업무협약(MOU)은 맺지 않았지만, 벌써 4년째 이어온 인연 덕분에 아이들과는 구면입니다.

수업 시작 전, 아이들은 과학실 문을 열고 관심을 보입니다. 아이들은 작년에 발굴했던 암모나이트와 상어 이빨 이야기를 꺼냅니다. 덕신초의 기반암이 화강암이라 여기서는 화석을 찾을 수 없다는 것 까지 기억하고 있어요

오늘은 '지구의 날'이라 주제를 '탄소중립'으로 잡았습니다. 먼저 지구에서 사라져가는 것들에 대한 영상을 함께 보았습니다.

"지구가 더워지고 있어요!"

"온실효과 때문이에요!"

"이산화탄소가 문제예요!"

아이들은 지구 온난화의 원인과 해결책을 너무나 잘 알고 있었어요. 하지만 이산화탄소의 특징과 역할에 대해서는 잘 모르고 있더라구요. 지구와 우리들의 삶에 영향을 미치는 이산화탄소와 산소의 역할을 직접 몸으로 느껴보기 위해 숨 오래 참기, 손에 입김 불기. 풍선불기를 했는데 아이들은 서로의 체험을 지켜보며 즐거워했고, 이산화탄소가 멀리 있는 것이 아니라 우리 주변, 아니 우리 몸속에도 있다는 것을 흥미로워했습니다.

이어진 이산화탄소 발생실험,  PT병에 소다와 식초를 섞고, 풍선으로 입구를 막았습니다. 잠시 후, 풍선이 부풀어 오르자 아이들의 입에서 "우와!" 하는 탄성이 터져 나왔습니다.

부풀어 오른 풍선을 촛불 가까이 가져갔습니다. 촛불이 꺼졌어요.

"바람 때문에 그런 거 아니에요?"

아이들이 많이 하는 질문이이에요. 병을 기울여 촛불에 가까이 가져가자, 촛불이 사르르 꺼졌습니다. 다시 한번 아이들의 환호성이 터졌습니다.

이 실험을 통해 아이들은 이산화탄소가 산소보다 무거우며, 산소를 차단하여 불을 끈다는 것을 자연스럽게 알아갑니다.

직접 체험을 마친 아이들과 함께 이산화탄소가 과거 지구에 미친 영향에 대해 이야기를 나누었습니다. 과거 지구 대멸종의 원인이 되기도 했고, 인류가 직립 보행을 하는 데 중요한 역할을 했다는 사실까지. 이산화탄소가 지구 역사에 미친 영향에 진지한 표정입니다.

이어서 아이들과 함께 아픈 지구를 지키기 위한 우리의 약속을 잡았습니다.

"가까운 곳은 걸어 다녀요!"

"쓰레기 재활용을 잘 해요!"

아이들의 다짐 속에 건강한 지구에 대한 희망이 자라나는 것 같았습니다.

드디어 기다리던 화석 관람 시간! 이번에는 연구소에서 새로 장만한 아노말로카리스, 콤프스구나투스, 쿡소니아, 솔방울 화석 등을 가져갔습니다. 아이들은 처음 보는 화석들에 흥분합니다. 아이들은 스밀로돈, 메갈리돈에 가장 관심이 많아요.

마지막으로 아이들은 암모나이트가 들어있는 찰흙덩어리를 발굴했습니다. 찰흙을 하나하나 긁어내며 암모나이트가 드러나자 아이들은 "이쁘다!" 하며 자랑하기 바빴습니다.

발굴한 암모나이트를 가지고 레진을 이용해서 키링을 만들었습니다. 키링으로 만들지 않고 암모나이트를 그냥 가져가겠다는 아이들도 꽤 많았습니다. 자신만의 특별한 화석을 소중히 간직하고 싶은 마음이겠죠.

"암모나이트 신기해요!"

"너무 이뻐요!"

자신만의 화석을 가진 경험이 아이들에게 지구를 사랑하고, 자신을 알아가는 밑바탕이 되기를 기대해 봅니다.