이 붉나무에는 오배자라는 또 다른 열매가 자랍니다. 오배자는 사람들의 피부병에 특효가 있어서 약용으로 쓴다고도 하는데, 물론 이 오배자는 붉나무의 진짜 열매는 아닙니다. 오배자는 붉나무에 이부자진딧물이라는 오배자면충이 기생하여 만든 벌레혹입니다. 이부자진딧물은 붉나무 잎자루에 기생하면서 잎의 즙액을 빨아먹습니다. 즙액을 빨린 잎 주변은 풍선처럼 부풀러 올라 공간이 생깁니다. 그 공간에 오배자면충이 집을 지어 생겨난 것이 오배자입니다. 오랜 세월 동안 이루어진, 붉나무와 이부자진딧물의 작용과 반작용, 화학적 교감의 결과물입니다. 붉나무와 이부자진딧물이 공생한 결과, 우리 사람들은 피부병을 치료하는 데 도움이 되는 이로운 물질을 얻게 되었습니다. 그런데 오배자를 만들 수 있을 만큼, 붉나무와 오배자면충의 공생이 처음부터 평화적이었을까요? 수백 년 전 혹은 수천 년 전, 처음 이부자진딧물이 “나도 좀 같이 살게 해줘”라며 잎줄기의 속살을 비집고 들어왔을 때, 붉나무는 본능적으로 화학물질을 뿜어 밀어냈을 것입니다. 이부자진딧물은 대부분 전멸했겠지만, 살아난 일부는 잎의 화학물질에 대한 내성이 생긴 유전자를 다음 대에, 그다음 대에 물려주었겠지요. 이러한 과정을 반복하면서 결국 힘의 균형을 잡고 붉나무는 자리를 내주고, 오배자면충은 자리를 차지하게 되었을 것입니다.